Марсохід Perseverance знайшов у породах кратера Єзеро складні органічні сполуки, які могли зберегтися ще з часів існування стародавнього озера
Марсохід NASA Perseverance зробив ще один важливий крок у пошуках відповіді на запитання, чи існувало колись життя на Марсі. Під час дослідження гірських порід у кратері Єзеро апарат виявив складні органічні сполуки на основі вуглецю, які науковці називають одним із найпереконливіших свідчень існування органічного матеріалу на Червоній планеті. Про це повідомляє Interesting Engineering.
Дослідники знайшли великі вуглецевмісні молекули у двох зразках мулистих порід, відібраних у кратері Єзеро. Саме цей регіон NASA обрало для посадки Perseverance, оскільки вчені давно припускають, що мільярди років тому тут існувало велике озеро з дельтою річки, де могли сформуватися умови, придатні для зародження життя.
Попри важливість відкриття, фахівці наголошують: знайдені органічні речовини самі по собі не доводять існування марсіанських мікроорганізмів у минулому. Водночас вони значно зміцнюють припущення, що на стародавньому Марсі були всі необхідні хімічні компоненти для потенційного виникнення життя.
Органічний вуглець у стародавніх породах
Дослідження проводила міжнародна команда під керівництвом Ешлі Мерфі з Інституту планетарних наук. Вчені проаналізували інформацію, отриману за допомогою приладу SHERLOC, встановленого на борту Perseverance. Цей інструмент використовує лазерну спектроскопію для визначення хімічного складу порід і дозволяє створювати детальні карти розподілу органічних сполук.
Під час аналізу SHERLOC зафіксував сотні сигналів, що свідчать про високий вміст органічного вуглецю в досліджуваних породах.
Особливу увагу дослідників привернув так званий макромолекулярний вуглець. На Землі подібні речовини нерідко знаходять у дуже давніх осадових породах, де вони можуть зберігати сліди діяльності примітивних мікроорганізмів.
За словами Ешлі Мерфі, якщо ранній Марс був схожий за умовами на молоду Землю, то в його стародавніх породах цілком могли зберегтися аналогічні органічні сполуки.
Виявлені речовини були знайдені в мулистих породах району Bright Angel, який пов’язаний із давнім руслом річки Неретва Валліс. За оцінками вчених, саме ця річка колись переносила воду до кратера Єзеро, створюючи сприятливі умови для накопичення осадів.
Нове відкриття доповнює попередні знахідки
Нинішнє відкриття стало логічним продовженням досліджень, проведених Perseverance менш ніж рік тому. Тоді марсохід вивчив породу під назвою Cheyava Falls, яку вчені назвали одним із найцікавіших зразків, коли-небудь знайдених на Марсі.
У цій осадовій породі були виявлені незвичайні структури, що отримали неофіційну назву «леопардові плями». Подібні утворення можуть виникати внаслідок різних геологічних процесів, зокрема за дуже високих температур або в надзвичайно кислотному середовищі.
Проте дослідники вважають, що в місці формування цієї породи такі екстремальні умови навряд чи існували. Саме тому не виключається ще одна версія — утворення цих структур могло бути пов’язане з біологічними процесами.
Хоча остаточну відповідь поки що дати неможливо, Cheyava Falls сьогодні вважають одним із найперспективніших кандидатів на роль потенційної біосигнатури серед усіх марсіанських зразків. Нове виявлення великої кількості органічного вуглецю в сусідніх породах лише посилює науковий інтерес до цього району.
Читайте також: Вчені запропонували спосіб дістатися до Альфа Центавра за 20 років
Органіка могла бути поширена по всьому стародавньому Марсу
На думку дослідників, результати роботи Perseverance свідчать, що органічні речовини могли бути набагато поширенішими на давньому Марсі, ніж вважалося раніше.
Вперше марсохід зафіксував макромолекулярний вуглець безпосередньо на природній поверхні марсіанської породи. Крім того, це стало першим випадком виявлення таких сполук у мулистих породах за межами кратера Гейл, який уже багато років досліджує інший марсохід NASA — Curiosity.
Заступник головного дослідника місії SHERLOC Кайл Акерт із Лабораторії реактивного руху NASA зазначив, що відкриття може свідчити про широке поширення органічних сполук на Марсі ще мільярди років тому.
Наступним важливим етапом для науки має стати доставка зібраних Perseverance зразків на Землю. Лише повноцінний лабораторний аналіз дозволить визначити, чи утворилися знайдені органічні молекули внаслідок звичайних геологічних процесів, чи вони можуть бути пов’язані з можливим існуванням життя на ранньому Марсі.
